Charleston in de regen

Het ziet er regenachtig uit vandaag maar we trekken toch de stad in.  Charleston is niet een grootstad zoals New Orleans of Miami maar het is wel pittoresk. Er zijn kleine straten met een soort van kasseistenen, eerder platte keien. Vele huizen zien er oud-Engels uit met een zadeldak en houtwerk. We wandelen langs de Pineapple Fountain en door de French Quarter, alhoewel de Franse invloeden er minder zichtbaar zijn dan in New Orleans. King Street, de winkelstraat ziet er ook eerder Europees uit. Er zijn ook een opvallend aantal Irish pubs. 

Tegen de avond keren we terug naar ons hotel in Mount Pleasant aan de andere kant van de rivier. Het is ook tijd om de valiezen klaar te maken voor ons vertrek van morgen.

Via Savannah naar Charleston

Opnieuw regenachtig weer vandaag en volgens The WeatherChannel komt er weinig verandering in. Gisteren stonden in Miami zelfs de straten blank door overvloedige regen en verstopte aflopen. 

Wij rijden vandaag verder noordwaarts via Savannah naar Charleston.  Het plan was om Savannah op de middag te bezoeken maar met de regen heeft dat weinig zin. We passeren enkel langs de plantage van  Wormsloe. De inrijlaan met eiken is prachtig maar verder dan dat gaan we niet.

Rond 16h30 komen we aan bij het hotel in Charleston, ruim op tijd om Connor aan de luchthaven op te pikken. Vervolgens rijden we naar het oude stadscentrum om een restaurant op te zoeken en de dag af te sluiten in het Poogan's Smokehouse, Amerikaans maar best apart.

De ruimtevaartgeschiedenis van,Cape Canaveral

Het weer zit er nog steeds niet goed uit, overtrokken en soms wat miezer. In de voormiddag bezoeken we het Kennedy Space Center op Cape Canaveral.  Dit was ooit de lanceerbasis van de Apollo-vluchten naar de maan, de Space Shuttle vluchten naar het ISS en momenteel ook de SpaceX vluchten van Elon Musk, kortom het walhalla voor wie interesse heeft in ruimtevaart (ik dus). We krijgen zowat alle ruimtevaartuigen te zien: van de kleine raketten zoals de Mercury en Delta-raket tot de imposante Saturnus V raket en de Space Shuttle Atlantis. 

Na de middag rijden we verder noordwaarts via de I-95 naar St. Augustine. Geregeld rijden we door een felle regenbui. Ook de temperatuur is een stuk gezakt naar 20-21°C, geen shortweer meer. 

St Augustune is verbazingwekkend on-Amerikaans, kleine straatjes met klinkers en huizen in Spaanse stijl. We sluiten de dag af een een Spaans restaurant waar tapas en paella geserveerd worden.

Regen op komst

We zitten aan de oostkust van Florida en daar zijn zonsopgangen interessanter dan zonsondergangen. Vandaag komt ze op om 6h37 en dus staan we om half zeven al op het strand aan de lifeguard tower van 8th Street. De zonsopgang is niet echt sensationeel maar met de lifeguard tower erbij wordt het nog wel fotogeniek. 

In de verte boven de zee zien we dat er duidelijk regen op komst is. Dat is niet het leukste vooruitzicht maar het wordt een dag met veel kilometers, dus een grote ramp is het niet. We passeren nog aan een shopping mall in Wellington Green en rijden dan door naar Titusville nabij Cape Canaveral, wat we morgen gaan bezoeken.

Miami vibes

Het is een korte rit vandaag tot Miami en we kiezen om niet via de snelweg te gaan. Echte kustwegen zijn hier niet maar we rijden wel langs de rijkere buitenwijken van Pinecrest, South Miami en Coral Gables de stad in.

Onze eerste stop is het Miami Design District, een wijk met vele dure winkels maar ook opmerkelijke hedendaagse architectuur en kunstwerken in de straat. Zelfs de parkeergarage heeft een bouwstijl die gezien mag worden.

Daarna rijden we verder naar Miami Beach waar ook ons hotel zich bevindt. De wijk South Beach en vooral de Ocean Drive heeft vele Art Deco gebouwen, waaronder ook ons hotel. Na een wandeling door de wijk (en ook wat shoppen) stappen we een restaurant binnen. Net op tijd want ... het begint te regenen. Het restaurant, "Havana '57" is cubaans, zoals er wel meerdere zijn hier in de stad, naast de Mexicaanse en Spaanse. Op de terugweg begint het opnieuw te regenen zodat we met natte kleren in ons hotel aankomen.

Key West, heen en terug

Vandaag rijden we vanuit Islamorada naar Key West en terug. Het is een rit van 140 km langs de US-1 over bruggen en een parelsnoer van eilanden (de 'keys', van het Spaanse 'cayos' dat eiland betekent). Op Big Pine Key zoeken we naar de Key Deer, een kleine hert dat enkel nog op dit eiland leeft. Maar veel geluk hebben we niet.

De weg tot Key West is echter volgebouwd met huizen, appartementen, resorts, hotels, restaurants en allerlei winkels. Veel van de kust krijgen we niet zien want waar geen bebouwing is zijn er bomen en struiken. De begroeiing is waarschijnlijk bedoeld als bescherming tegen orkanen.

In Key West is het vrij druk, vooral aan de Southernmost Point Buoy waar een rij van 50 meter staat voor een foto met de boei. Daar doen we niet aan mee. We lunchen op een terrasje aan de zee, wandelen door Duval Street en langs het huis van Ernest Hemingway. 

Daarna is het al tijd om terug te rijden want de zon gaat al onder rond 17h40, en die zonsondergang kunnen we nog net meepikken aan de Bahia Honda Railroad Bridge.

De Everglades per boot

We moeten om 11 uur aan de Flamingo Marina zijn voor onze geplande boottocht door de Everglades. Als we het nationaal park binnenrijden krijgen we te horen dat de ingang vandaag gratis is ! 11 november is Veteran's Day en dat zal waarschijnlijk de reden zijn. 

We hebben gekozen voor de Backcountry Boat Tour en varen via het Buttonwood Canal naar Coot Bay en verder naar Whitewater Bay en terug. Onderweg krijgen we informatie over de fauna en flora die ons passeren : krokodillen, de vele watervogels en de mangrove vegetatie.  Het is zonnig en behoorlijk warm, 90°F of 32°C.

Na de boottocht rijden we terug richting Homestead en verder naar de Keys. Islamorada is de eindbestemming voor vandaag.